五年，策薨，权统事。瑜将兵赴丧，遂留吴，以中护军与长史张昭共掌众事。 十一年，督孙瑜等讨麻、保二屯，枭其渠帅，囚俘万余口，还备宫亭。江夏太守黄祖遣将邓龙将兵数千人入柴桑，瑜追讨击，生虏龙送吴。十三年春，权讨江夏，瑜为前部大督。

建安五年，孙策去世，孙权统领大事。周瑜带兵来奔丧，就留在吴县，以中护军身份和长史张昭共同掌管诸事。十一年，督率孙瑜等人讨伐麻屯、保屯，将二屯的首领斩首示众，俘虏了一万多人，回来防守宫亭。江夏太守黄祖派将领邓龙率兵数千人侵入柴桑，周瑜追击，生擒邓龙送到吴县。十三年春季，孙权讨伐江夏，周瑜担任前部大督。

其年九月，曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐。权延见群下，问以计策。议者咸曰：“曹公豺虎也，然托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。且将军大势，可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险，已与我共之矣。而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之。”瑜曰：“不然。操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之邪？请为将军筹之：今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆埸，又能与我校胜负于船楫间乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之。”权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。” []

孙权决计破曹操，选自清刊本《三国演义》。图为周瑜力劝孙权联刘抗曹，孙权拔剑砍桌以明抗曹决心。

这一年九月，曹公进入荆州，刘琮率全军投降，曹公得了他的水军，船只、步兵数十万，吴军将士听了都很恐惧。孙权召见下属各官员，询问计策，发言的人都说：“曹公是豺虎，但他假借汉朝丞相的名义，挟持天子，征讨四方，动不动以朝廷为借口，如今若抵抗他，事情会更加不顺利。况且将军可以抵挡曹操的优势，就是长江。现在曹操得了荆州，全部占领了那片地方，刘表训练水军，蒙冲斗舰竟要用千计算，曹操全部布置在沿江，又有步兵，水陆齐下，这就是说长江之险，曹操已经与我方共有了。而敌我双方力量多寡，又不可以相提并论。我等认为上策不如迎接他。”周瑜说：“不对。曹操虽然名为汉相，其实是汉贼。将军凭借神勇英武的雄才，又依仗父兄的功业，割据江东，土地方圆数千里，士兵精良，物资充足，英雄乐意效力，应当横行天下，为汉家朝廷铲除奸邪，消灭祸害。何况曹操自己来送死，难道还能去迎接他吗？请允许我为将军筹划此事：如今即使北方已经安定，曹操没有内顾之忧，可以耗费许多时间来争夺疆域，又能和我们在船舰上较量胜负吗？现在北方并没有平定，加上马超、韩遂还在关西，是曹操的后患。况且他舍弃鞍马，凭仗舟船，和吴越争斗较量，这本不是中原人的长处。现在又是大寒时节，军马没有草料，他们驱赶中原士兵远来江湖之间，水土不服，必然发生疾病。这四种情况，是用兵的禁忌，而曹操都冒犯了。将军捉拿曹操，应在今天。我请求得到精兵三万人，进驻夏口，保证为将军击破曹操。”孙权说：“老贼想要废除汉室自立为帝已经很久了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我罢了，现在前面几个强有力的人都已经被消灭，只有我还在，我与老贼，势不两立。您说应当打他，与我意甚为符合，这是上天把您授予我啊。”

时刘备为曹公所破，欲引南渡江，与鲁肃遇于当阳，遂共图计，因进住夏口，遣诸葛亮诣权。权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。 又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。 备与瑜等复共追。曹公留曹仁等守江陵城，径自北归。

赤壁之战曹操军与孙刘联军进军示意图

献密计黄盖受刑，选自清刊本《三国演义》。据《三国演义》，周瑜与曹操赤壁相拒。周瑜升帐议事时，黄盖故发沮军之言，周瑜假意大怒，命斩之。众将苦求，改打一百军棍。黄盖即以此苦肉计向曹操诈降，为火烧赤壁赢得机会。图为黄盖受刑。

这时刘备被曹公击败，想要带兵南撤过江，和鲁肃在当阳相遇，就共同策划计谋，因而进驻夏口，派诸葛亮来见孙权。孙权就派周瑜和程普等人同刘备并力迎击曹公，两军在赤壁相遇。这时曹军士卒已经发生疾病，初次交战，曹军就被打败了，退驻江北。周瑜等人在南岸。周瑜的部下将领黄盖说：“现在敌众我寡，难以和他们长久相持。但是看曹操军队的船舰首尾相接，可以用火攻来打败他。”就用大型战船数十艘，装满柴草，灌上膏油，外面用帷幕遮盖住，船上立起牙旗，事先用书信报告曹公，假意说要投降。又预备了快艇，连接在大船的后面，牵引着依次向前行驶。曹军官兵都伸长脖子观望，指着说黄盖来投降了。黄盖放开前面的大船，同时发火，那时风势猛烈，大火延烧到岸上的军营。不一会儿，便火焰冲天，曹军人马被烧死、淹死的很多，曹军败退，回师保卫南郡。刘备和周瑜等人又共同追击。曹公留下曹仁等人守江陵城，自己直接回到北方去了。