三后：历来有多种说法，或指禹、汤、文王，或指少昊、颛顼、高辛，或说楚先君熊绎、若敖、蚡冒，此处以楚先君说为妥。纯粹：美德纯粹，公正无私。

固：固然。众芳：喻贤臣。在：聚集。

杂：聚合。申椒、菌桂：均为香花美草。

岂惟：难道只。纫：连结、系连。蕙茝（chǎi）：香花美草。

彼：那。耿介：光明正大。

遵：循。道：正道。

何：何故。猖披：猖狂。

捷径：斜出的小路。窘步：难于行步。

党人：指楚王周围的一批奸党小人。偷乐：苟且偷安。

幽昧：黑暗。

惮殃：怕受灾难。

皇舆：皇车，喻指朝廷。败绩：翻车，溃败。

忽：匆，疾。奔走以先后：指效力于帝王左右。

及：跟上。踵武：脚后跟，足迹。

荃：一种香草，此处喻楚王。